De eiwitbehoefte van sporters is hoger dan die van mensen met een zittende levensstijl en varieert van 1,2 tot 1,6 g/kg lichaamsgewicht per dag, wat zorgt voor herstel van eiwitten na de training. Voor sporters die lichaamsvet willen verminderen terwijl ze hun spiermassa behouden, kunnen de aanbevelingen toenemen tot 1,6–2,4 g/kg. Het is ook belangrijk de eiwitinname over de dag te verdelen, met een aanbeveling van 0,3–0,4 g/kg per maaltijd of snack, wat overeenkomt met 15–30 g eiwit per portie.
Hoewel de meeste sporters in staat zijn om aan hun eiwitbehoefte te voldoen via een goed samengesteld dieet, kunnen eiwitsupplementen in bepaalde situaties nuttig zijn. Het gebruik ervan kan helpen om snel opneembare eiwitten te leveren na de training, de eiwitinname te verhogen in maaltijden die weinig eiwit bevatten, of sporters te ondersteunen met een lage eetlust of in omstandigheden waarin de toegang tot eiwitrijke voedingsmiddelen beperkt is.
De meest populaire soorten eiwitsupplementen zijn wei-eiwitten (WPC, WPI, WPH), caseïne, soja-eiwit en plantaardige eiwitten (bijv. van erwten, hennep of rijst). Wei-eiwitten zijn hoogwaardige dierlijke eiwitten die rijk zijn aan vertakte-keten aminozuren, vooral leucine, dat een sleutelrol speelt in anabole processen.
Het is belangrijk dat sporters besluiten om eiwit te suppleren na zorgvuldige overweging van hun behoeften, doelen en trainingsbelasting. Eiwitsupplementen zijn geen vervanging voor voeding en moeten worden gebruikt als aanvulling op het dieet. Overmatige consumptie van supplementen kan de inname van andere voedingsstoffen beperken, zoals vitaminen en mineralen, die worden geleverd door volwaardige eiwitrijke producten.
